PARTE 6

Realizado en Palenque, Chiapas, México;
Sede de la Organización de Productores de Café
"Tiemelonla Nich K'Lum", anfitriones del evento,
Del 27 de enero al 1 de febrero de 1997.
Organizado por la Red Sur-Sur en Chiapas.

El Surgimiento del Mercado Justo en Europa

         Es durante los años de crisis extrema de los precios (de 1989 hasta el principio de 1994), cuando surgió el concepto de los mercados justos para el café. El movimiento de Comercio Justo empezó en 1988 en Holanda. Conjuntando la iniciativa de cooperativas de pequeños productores de Oaxaca y de un grupo de holandeses, se fundó la primera red de Comercio Justo -- Max Havelaar. De este inicio, una concientización de la problemática de los pequeños productores y una solución en la forma del mercado justo llegó a un 90 por ciento de  reconocimiento entre los consumidores de café en Holanda.  Y el producto con sello Max Havelaar hoy en día se encuentra en la mayoría de los supermercados holandeses.

         Con estas buenas muestras del interés por parte del consumidor, se fundó Trans Fair Internacional en Alemania en el año 1992. Siguiendo la lógica de estos dos iniciativas, se han extendido los mercados justos a nueve países europeos, a Japón y  Canadá y ahora están trabajando para abrir mercados justos en los Estados Unidos. La venta del café dentro de esta red del Comercio Justo durante el año 1995 representaba 9,887 toneladas, o sea aproximadamente unos $26 millones (US).  Además, los mercados justos se han extendido ahora para incluir productos como cacao, azúcar, miel y te.

         Las iniciativas de Comercio Justo buscan cambiar las estructuras o las normas del mercado internacional y mejorar las condiciones económicas y sociales del pequeño productor. Ofrecen la posibilidad al pequeño productor de tener acceso directo al mercado en condiciones comerciales más favorables. Conceden así la posibilidad que el pequeño productor opere independientemente de intermediarios. Y los mercados justos dan algunas de las herramientas básicas para que el pequeño productor pueda conducir su propio proceso de desarrollo.

         En el caso del café, las iniciativas de Comercio Justo tratan de realizar estos objetivos autorizando a compañías tostadoras a vender café con uno de los "sellos" como Max Havelaar, TransFair o Fair Trade Federation, a consumidores que simpaticen con los mismos objetivos. El producto con sello garantiza a los consumidores que este café ha sido comprado directamente de organizaciones de pequeños productores bajo términos comerciales más favorables: o sea que los productores han recibido un precio y trato justos.

El Modelo de TransFair / Max Havelaar

         La estructura de Trans Fair/Max Havelaar es de una asociación privada sin fines de lucro. No es un negocio en sí. Eso quiere decir que Trans Fair/ Max Havelaar no comercializa café, sino que limita su papel a la determinación de los criterios del comercio justo, dando el sello TransFair/Max Havelaar a los comerciantes participantes que cumplen con los criterios establecidos.

         Las operaciones de TransFair/Max Havelaar están divididas en los siguientes tres niveles:

         1.          Organizaciones de pequeños productores a través del Registro Internacional;
         2.          Los importadores;
         3.          Los tostadores y/o vendedores al consumidor.

Organizaciones de Pequeños Productores:

         El objetivo principal al respecto a las Organizaciones de Pequeños Productores, es ofrecerles precios justos y estables por su café.

         El café es un producto que era considerado antes como un "lujo" por su precio alto. Pero en los últimos años este producto ha tenido una caída continua en su valor "económico" , en comparación con los precios de los productos manufacturados. Por lo cual, el café se ha convertido en producto "barato".  Resulta que para los productores de café actualmente sus costos de producción no están ni siquiera cubiertos por el precio de venta. En consecuencia, los productores han tenido que caer en la trampa de la deuda, lo que ha obligado a muchos campesinos a abandonar su pequeña parcela y entrar en las filas de los jornaleros rurales o migrar hacia las ciudades.

         El Registro Internacional de Productores de Café del Comercio Justo es un catálogo compartido por todas las iniciativas de comercio alternativo. Aquí es donde están inscritas aquellas organizaciones de pequeños productores que cumplen con los criterios de selección. El café a venderse con sello del Comercio Justo, solamente puede ser café comprado a las organizaciones inscritas en el mencionado registro.

         En un comité internacional que representa tanto los  intereses de los productores como de los negociantes del café,  se han establecido ciertos Criterios de Selección para Organizaciones de Productores. Las organizaciones que califican para la inscripción en el Registro de Productores cumplen con los siguientes criterios:

1.          La mayoría de los miembros de la organización son pequeños productores de café. Por pequeños productores se entienden aquellos que no dependen estructuralmente de mano de obra contratada, trabajando principalmente con su propia fuerza de trabajo y la de su familia;
2.          La organización es independiente y democráticamente controlada por sus miembros. Esto significa que los miembros de la organización participan en el procesos de toma de decisiones que determinan la estrategia general de la organización.
3.          La transparencia administrativa y el control efectivo de los miembros y la Junta Directiva sobre la gestión de la organización están asegurados, minimizando el riesgo de fraude.
4.          La filosofía que motiva la organización está basada en el concepto y la práctica de la solidaridad entre sus socios y entre organizaciones hermanas.
5.          No se practica ninguna forma de discriminación por razones políticas, raciales, religiosas o de sexo.
6.          Por estatutos la organización está abierta a nuevos miembros.
7.          La organización es políticamente independiente y existe garantía suficiente de que la organización no se convierta en un instrumento de algún partido o interés político.
8.          La organización comparte con las iniciativas y las demás organizaciones inscritas en el Registro de Productores los siguientes principios y objetivos generales:
         -          el desarrollo económico integral;
         -          el desarrollo organizativo integral;
         -          el desarrollo social integral;
         -          estrategias de desarrollo sostenible;
         -          la participación de la mujer;
         -          mejoramiento de la calidad de la producción.

Importador:

         El segundo nivel trata con los importadores. Al importador se le facilita la importación directa y justa de un café de calidad. Los años 90s se están mostrando como el decenio del consumo con conciencia ética.  Eso quiere decir que en los estudios de mercado y en la práctica  se está demostrando que hay una fuerte minoría de consumidores en los países del Norte dispuestos a pagar más por su gusto del buen café y por lo que es justo. O sea, que aunque en la Bolsa de Valores de Nueva York el precio baja, el gusto que tiene el café para el consumidor sigue igual o está subiendo y el consumidor esta dispuesto pagar por él.... porque es justo. Además con la promoción de relaciones comerciales estables, no solo el productor, sino también el importador pueden planificar con mayor seguridad su negocio.

Los Criterios para Importadores del Comercio Justo

         En cuanto la importación del café a los países consumidores, también tiene sus reglas del juego. Los importadores que participan dentro de las iniciativas del mercado justo son los que cumplen los siguientes criterios:

1.          Comercio Directo: Se compra café oro o procesado solamente de organizaciones de pequeños productores inscritas en el Registro Internacional de Productores de Café, donde van a usar uno de los Sellos de Calidad Max Havelaar o Trans Fair.
2.          Precio Mínimo: Se pagará un precio mínimo que cubra por lo menos los costos de producción calculados por la Organización Internacional del Café: un promedio de $126 el quintal por arábica lavado y $110 el quintal por robusta lavado.  Cuando el precio del café en el mercado internacional sube arriba del precio mínimo, se agrega un premio de 5 centavos de US$ por libra de café oro.
3.          Premio Orgánico: Para café orgánico que tenga la debida certificación oficialmente reconocida y que será vendido como tal bajo el sello de calidad de una de las iniciativas, se pagará un premio orgánico de 15 centavos de US$ por libra de café oro arriba del precio Max Havelaar/Trans Fair establecido.
4.          Crédito: A pedido del vendedor, el comprador facilitará un crédito por un valor de hasta el 60 por ciento del valor del contrato, valorado al precio mínimo establecido por Max Havelaar/ Trans Fair. El desembolso del préstamo y sus intereses corresponderán a los términos y condiciones acordados mutuamente en un contrato de préstamo separado.
5.          Relaciones duraderas: Se procurarán establecer una relación duradera y estable, en la cual los derechos e intereses de ambos serán respetados.

Venta al Consumidor:

         Y finalmente, el tercer nivel trata con la venta al consumidor. Al consumidor se le ofrece la oportunidad del consumo con conciencia ética basado en los siguientes principios y garantías:

         -          El modelo de TransFair/Max Havelaar no explota el sentido de culpabilidad, sino el sentido de pedir lo justo por un producto de calidad.
         -          El modelo de TransFair/Max Havelaar no depende de las "tiendas solidarias"  que muchas veces no están cerca de todos los compradores potenciales. Se trata de introducir el café del pequeño productor en los supermercados y otras tiendas convencionales.
         -          El modelo de TransFair/Max Havelaar garantiza que el precio más alto que pagan beneficia directamente al productor, o  sea que no se pierde en los canales del comercio como es, muchas veces, el caso del comercio convencional.

         El usuario del sello de Comercio Justo son aquellos compradores, como los tostadores, vendedores, o dueños de  una cafetería, autorizados por las iniciativas nacionales de comercio justo en base a un contrato para vender café a los consumidores con uno de los Sellos de Calidad TransFair/Max Havelaar. El tostador/vendedor paga una cuota de 10 por ciento del valor bruto del  producto que lleva el sello al sistema TransFair/Max Havelaar. Este ingreso va al monitoreo internacional y las campañas de educación hacia el consumidor y la promoción de ventas al nivel nacional.

Mercado Justo en los Estados Unidos de América

    Equal Exchange es una compañía de café gourmet y una organización de comercio alternativo.

         Equal Exchange esta organizada como una cooperativa. Los miembros son sus nueve empleados-dueños. Ellos eligen a la Junta Directiva y ocupan seis de los nueve puestos en la Junta. Para optar a ser miembro, uno tiene que haber trabajado un mínimo de un año con Equal Exchange, recibir el voto de aprobación de los otros miembros y comprar una acción con derecho de voto, valorada en $2,320.

         Nuestra misión es crear un intercambio justo entre pequeños productores del llamado Tercer Mundo y los consumidores de los Estados Unidos. Nosotros evitamos el sistema convencional de mercado y nos vinculamos directamente con el productor del café. Así, eludimos el intermediarismo. Los productores obtienen un precio más alto por su café y ganan mayor control sobre sus vidas.

         Cada grano que nosotros vendemos representa nuestro compromiso con el comercio justo. Ofrecemos una línea de los cafés orgánicos y comerciales mas apreciadas en una variedad de sabores y tipos de tostado. Pero en un ambiente competitivo del mercado, un aspecto muy importante como comerciantes alternativos es encontrar la forma de explicar efectivamente al consumidor de que cuando compra café de Equal Exchange, obtiene más que una exquisita taza de café, que además está construyendo un futuro más sostenible para campesinos cafetaleros en México, Perú, El Salvador, Colombia, Nicaragua y Costa Rica.

El Programa de Café de Equal Exchange

         Equal Exchange escoge sus socios cuidadosamente. En Equal Exchange no seguimos un mercado que no provea a los productores sus necesidades básicas. Nosotros trabajamos con organizaciones campesinas que se organicen democráticamente y comparten sus ganancias en una forma equitativa. También buscamos relaciones con cafetaleros que conservan el medio ambiente. Creemos que los mejores cafetaleros hacen abono orgánico de la pulpa de café y asumen como un reto, desarrollar una tecnología de cultivo sostenible que permite una seguridad ecológica y económica.  Su café prospera bajo la capa de los árboles más altos que dan sombra al café y que alimentan el suelo. Las raíces de estos árboles detienen la erosión, sus hojas sostienen a  los pájaros e insectos que controlan las plagas.

         Nuestros socios generalmente controlan el procesamiento y la comercialización de su café. Las ganancias van a los productores y no a los coyotes. De esta forma los productores han podido mejorar enormemente su nivel de vida.
         
Por qué los Productores Necesitan el Comercio Alternativo

         Equal Exchange compra café de algunos de los productores más pobres del mundo. Por cinco años, entre 1989 y 1993, el precio del café en el mercado mundial fluctuó entre US $.50 y $.80 por libra, uno de los más bajos del siglo. Sabemos que esto está por debajo del costo de producción de los productores.

         Los intermediarios y prestamistas, popularmente conocidos como coyotes, perjudican aún más a los pequeños productores. Los coyotes se aprovechan de su control del financiamiento y del procesamiento final del café. Su control sobre la producción les permite apropiarse de las ganancias de los productores.

A Dónde Va el Dinero

         Los precios bajos del mercado fueron una bonanza para las compañías cafetaleras estadounidenses que obtenían enormes ganancias mientras los caficultores ganaban casi nada. En cambio, las ganancias del Equal Exchange son responsables para la misión de un comercio alternativo. A diferencia de la mayoría de las compañías, quienes buscan un máximo de ganancias para sus accionistas, nuestra meta es un máximo de ganancias para los cafeticultores. Nuestros accionistas quieren hacer del mundo un lugar mejor para vivir, en vez de simplemente para enriquecerse.

En Conclusión:

         Actualmente se nos repite hasta el cansancio que la liberalización del mercado es un remedio para todos los males, que iguala a todos mediante la ley de la oferta y la demanda de productos. Pero los productores de café han visto claramente que esto no funciona.   En los últimos años a pesar de que bajó la oferta de café en todo el mundo, los especuladores y las grandes corporaciones hicieron que el precio en la bolsa de valores de Nueva York se mantuviera por abajo de los costos de producción y que los productores vivan cada vez más en la pobreza.

         Y aunque si fuera cierta la lógica de la "oferta y demanda,"  entonces el sistema del "libre comercio"  podría hacernos pensar aquí que es bueno que caiga una helada en Brasil para que suba el precio, aunque eso provoque que muchas familias allá mueran de hambre. Pero si así pensáramos, no estuviéramos haciendo nada más que trasladando la miseria. Por nuestra forma de pensar, eso no es una solución. Necesitamos montar un sistema que permite que haya desarrollo para todos.

         Las iniciativas de "mercado justo" como la de Trans Fair  / Max Havelaar y de Equal Exchange ahora son solo un comienzo, una esperanza; pero son ya también una realidad que demuestra que se puede cambiar esta situación. Que puede existir un mundo en que las relaciones comerciales no sean regidas por la búsqueda de la máxima ganancia para unos cuantos y la pobreza para muchos, sino por  relaciones justas para todos.