El Café Orgánico, Certificación y los Mercados Alternativos

Introducción

Más que una organización o movimiento, el Programa de Campesino a Campesino (PCaC) es una concepción y metodología de trabajo desarrollado entre campesinos. El programa facilita que campesinos y campesinas se organicen para aprender unos de otros e intercambiar conocimientos sobre sus proyectos sociales y productivos. En 1993 el Programa de Campesino a Campesino pasó a formar parte del Enlace Sur-Sur.

El Enlace Sur-Sur nace y se consolida como proceso ante la necesidad de incluir la perspectiva ambiental en la propuesta de desarrollo integral; es una alianza entre organizaciones sociales de bases locales, regionales y organizaciones civiles de Centro América y México que busca el uso racional de los recursos naturales. Los que conformamos el Enlace compartimos los propósitos de promover y contribuir a que los pueblos de la región conozcan, valoren y compartan experiencias sobre el manejo racional de los recursos naturales. Además, propongamos fortalecer los espacios que permitan identificar los problemas ambientales, así como los mecanismos y las propuestas para responder a las esperanzas populares para una vida plena con equidad, paz y justicia en los sectores sociales menos favorecidos.

Ahora como resultado de la motivación generada durante el II Encuentro Internacional de Campesino a Campesino sobre Café Orgánico y Mercados Alternativos (San Marcos, Guatemala - 1997), se formalizó una propuesta de trabajo enfocado específicamente en el tema.

Desde un equipo regional de apoyo, hemos podido iniciar algunos aspectos metodológicos de los intercambios y en la organización misma de una serie de intercambios campesinos. Estos encuentros permitieron identificar potencialidades en cada país; motivar tanto a campesinos de base como a las mismas ONGs de apoyo; y además apoyarán en crear algunos mecanismos de comunicación y de coordinación.

Ahora el reto es retomar las experiencias ya existentes, adaptarlas a situaciones particulares, y articular una serie de iniciativas campesinas generadas en cada país; y no solo reproducir las mismas experiencias de uno al otro país en la región, como si fueren recetas.

Con el fin de cumplir con estos objetivos, estamos impulsando la formación de campesinos innovadores que compartan sus experiencias en la producción de café orgánico a nivel local, nacional e internacional. Estamos dando prioridad al trabajo en dos áreas estratégicas:

Uno es en la practica -- promoviendo el intercambio de experiencias en el campo: con un énfasis particular en la producción del café orgánico; en las experiencias de certificación orgánica de café; y en alternativas en el mercado que prometen mayor ganancia para el productor y que mejoraren el nivel de vida para los campesinos y campesinas involucrados.

La otra área de trabajo es informática -- con la recopilación, sistematización y divulgación de información apropiada entre participantes campesinos en Centro América y México. Además, planteamos organizar la información obtenida durante las reuniones y encuentros en Folletos Populares y en una base de datos que otras organizaciones podrían acceder a través páginas de WWW en el Internet o el Correo Electrónico.

Estos mismos medios servirían para divulgar la información al nivel regional e internacional más ampliamente. La meta es poder proporcionar la información necesaria entre los participantes que fueron identificados con mayores posibilidades para desarrollar Comisiones Nacionales de Productores Orgánicos de Café. Representantes de México, Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica y Panamá se acordaron trabajar al nivel nacional para consolidar sus grupos de productores de café y para montar un diagnóstico de la situación actual en términos organizativos y técnicos. Mientras que se vayan formando las respectivas Comisiones Nacionales, los participantes del Equipo de Apoyo Regional asumirán la responsabilidad de iniciar una divulgación de información básica sobre practicas de producción orgánica, experiencias en certificación orgánica y en los mercados alternativos al nivel local, estatal y en la red internacional de Campesino a Campesino.

La Producción Orgánica

Organizaciones campesinas producen la mayoría de la producción mundial del café orgánico. Al mismo tiempo se ve que las prácticas orgánicas aumentan la productividad de la planta e los ingresos económicos en la venta del café -- mientras que contribuyen a la protección de los recursos naturales. Por eso, algunos nombran el café orgánico como "La Alternativa Definitiva" en cuanto beneficios económicos y ecológicos para organizaciones campesinas.

A pesar de las fuertes inversiones en mano de obra que implica, la producción del café orgánico puede ser bastante provechoso para el productor en términos económicos. En comunidades de pocas alternativas de empleo, se aprovechan mejor los recursos locales - incluyendo la mano de obra familiar. Y aún en casos donde la certificación orgánica no es viable, la producción orgánica puede aumentar ingresos debido al aumento de la cantidad y el peso de los granos producidos por cafetos orgánicos.

Al mismo tiempo, las practicas orgánicas protegen los recursos naturales para futuras generaciones. En este sentido se puede decir que la conservación del recurso natural es compatible con el desarrollo económico. Es importante que mantengamos este punto presente durante la búsqueda de alternativas para un desarrollo viable en comunidades rurales ubicados en regiones cafetaleras. La Conservación de los Recursos Naturales es Tarea de Todos.

Actualmente se produce alrededor de 11,200,000 toneladas métricas de café al año en los países de Centro América y México. El Café es el segundo producto de importancia en el mercado internacional, solamente atrás del petróleo.

En cuanto el Café Orgánico, se comercializo 30,000 quintales en el mercado internacional en 1993/ 94 según estimaciones de la Federación Internacional de Movimientos Orgánicos (IFOAM). Y desde ese entonces, la demanda por el café orgánico ha subido entre 14 y 20 por ciento (dependiendo del país).

Los exportadores principales de café orgánico incluyen México (20.5%), Guatemala (9.6%), Kenya (9.6%), Nicaragua (6.8%), y Tanzania (6.8%). Los importadores principales incluyeron Alemania (37.3%), los Países Bajos (28.8%), y los EE.UU. (25.5%). Ventas del café orgánico en los EE.UU. sumaron US$25 millones, o 3 por ciento del mercado nacional, y va subiendo. El diferencial del precio con respecto a café convencional varía con calidad, pero el promedio queda alrededor de US$ 15 por quintal.

Una Red Internacional de Mercado Justo

En el verano de 1989 el precio de café cayó de US$150 a US$89 el quintal en el mercado internacional, y llego a bajar hasta menos de US$60 el quintal en 1992. Durante esta época, los pequeños productores no tenían más opción que intentar "sobrevivir." Buscaban subsidios estatales y una reconversión hacia prácticas "naturales," trabajaban como jornaleros y llegaron hasta al abandono de los labores culturales en sus propios parcelas. Durante estos años de crisis, surge el concepto de "Comercio Justo" para el café.

Conclusiones

A pesar de algunas muy buenas experiencias de superación en cuanto calidad, cantidad y el impacto económico asociado con la producción de Café Orgánico y el manejo del mercado justo, el conocimiento entre organizaciones campesinas sobre como moverse en dichos ámbitos queda muy restringido. Carecen de los mecanismos de comunicación y vínculos organizativos para canalizar la información hacía los sectores más necesitados.

Es en este espíritu que el Programa de Campesino a Campesino propone su plan de intercambios, sistematización y divulgación sobre experiencias en café orgánico y mercados alternativos a través de las propuestas de campo e informática.

Invitamos a productores campesinos de café, a importadores de café orgánico, a promotores de la producción orgánica y a promotores del mercado justo a acercarse al representante del Programa de Campesino a Campesino en su país respectivo para recibir mayor información. Así juntos lograremos construir un dialogo de respeto mutuo en donde todos y todas tendremos voz y voto.