- I -

IDA (ADI). Véase ingestión diaria aceptable. (T)
idiosincracia (idiosyncracy). Susceptibilidad individual elevada de un organismo a los efectos de ciertas sustancias. (M) (T)
impacto ambiental (environmental impact). Modificación indeseable del ambiente ocasionada por un proceso iniciado o acelerado por la acción del hombre. (E) (Et)
incidencia (incidence). Número de nuevos casos de una enfermedad que se presentan durante un periodo específico y en una población determinada. (M)
incineración (incineration). Quemado de desechos de cualquier origen (doméstico, industrial, agrícola o sanitario). Puede generar emisiones de productos tóxicos o contaminantes. (Et)
incinerar (incinerate). Quemar totalmente un material, hasta reducirlo a cenizas. (Q)
indicador biológico (biological indicators). (1) Valor de ciertas sustancias exógenas que refleja sus niveles de concentración en los organismos, o bien, los efectos causados por ellas o sus metabolitosen el organismo. Sirven para establecer límites máximos o tolerables o para señalar signos de alteraciones fisiológicas precisas. (2) Organismo cuya presencia o ausencia en un sitio específico es característica de ciertas condiciones ambientales; por ejemplo, de calidad del agua. (T) (Et)
indicador de riesgo (risk marker). Véase marcador de riesgo. (T)
inducción mixta (mixed induction). La que ocurre de manera simultánea en los citocromos P-450 y 448 y sus enzimas asociadas. (T)
inductores de la biotransformación (biotransformation inductors). Agentes que aumentan el índice de biotransformación de los agentes xenobióticos en un organismo. Además de las características de la sustancia, este efecto depende, en gran medida, del agente xenobiótico, de los sistemas enzimáticos y de los órganos que intervienen en la biotransformación de dicho agente. (T)
infarto (infarct). Muerte local de un tejido como resultado de una insuficiencia circulatoria o de una disminución severa del oxígeno sanguíneo. (M)
inflamación (inflammation). Reacción local, vascular y celular de un tejido vivo ante una lesión. El sufijo griego "itis" se usa para indicar la inflamación de un órgano; por ejemplo dermatitis: inflamación de la piel. (M)
ingesta aceptable (acceptable intake). Véase ingestión semanal aceptable. (T)
ingestión aceptable (acceptable intake). Véase ingestión semanal aceptable. (T)
ingestión diaria aceptable (acceptable daily intake). Véase ingestión diaria aceptable. (T)
ingestión diaria aceptable (acceptable daily intake). Cantidad de sustancia ingerida diariamente que, conforme a la información científica disponible cuando se lleva a cabo la evaluación toxicológica, no parece presentar un riesgo apreciable para la salud del consumidor durante el tiempo de vida. Se expresa en miligramos de la sustancia por kilogramo de peso corporal, (ppm). Generalmente se abrevia IDA. (T)
ingestión semanal aceptable (acceptable weekly intake). Ingestión aceptable, evaluada durante un periodo de una semana, pero a menudo bajo condiciones de exposición continua. Cuando se impone una ingestión semanal aceptable como norma, el periodo promedio para información apropiada es de una semana. También se le llama ingestión aceptable (promedio semanal). Se abrevia ISA. (T)
ingrediente activo (active ingredient). El o los constituyentes biológicamente activos de una formulación plaguicida, sin los cuales dicha formulación carecería de efecto contra las plagas.
(P)
inhibidores de la biotransformación (biotransformation inhibitors). Agentes que disminuyen el índice de biotransformación de los agentes xenobióticos en un organismo. Sus propiedades son similares, pero opuestas, a las de los inductores de la biotransformación. (T)
inhibidor de la colinesterasa (cholinesterase inhibitor). Sustancia capaz de inhibir, de manera temporal o permanente, la actividad de las colinesterasas. Entre los más importantes están los plaguicidas organofosforados y los carbámicos. También se les llama anticolinesterasas y agentes anticolinesterásicos. (T) (P)
iniciador (initiator). Agente que comienza el proceso de formación tumoral, habitualmente por acción sobre el material genético. (T)
inmunosupresor (immunosupressant; immunosuppressive). Sustancia que disminuye la actividad del sistema inmunitario. (T)
inmunotóxico (immunotoxic). Dañino para el sistema inmunitario. (T)
inorgánico (inorganic). Compuesto químico que no forma parte fundamental de la materia orgánica. La gran mayoría no contiene carbono. (Q)
insecticida (insecticide). Sustancia capaz de controlar o matar insectos. Pueden ser de diversos grupos químicos y, por lo tanto, tener diferentes propiedades fisicoquímicas y modo de acción, así como diversos efectossobre la salud y los ecosistemas. Véase también plaguicida. (P) (Et) (T)
insecticida carbámico. Véase plaguicida carbámico. (P) (T)
insecticida organoclorado (organochlorine insecticide). Véase plaguicida organoclorado. (P) (T) (Et)
insecticida organofosforado (organophosphate insecticide). Véase plaguicida organofosforado. (P) (T) (Et)
insecticida piretroide (pyrethroid insecticide). Véase piretroides. (P) (T)
insolación (insolation). (1) Cantidad de radiación solar incidente por unidad horizontal de área en una altura dada específica (2) Radiación solar dirigida a la superficie terrestre. (Met)
intolerancia (intolerance). Incapacidad de un individuo para soportar una sustancia específica; por ejemplo, un fármaco o un agente xenobiótico. (M) (T)
intoxicación aguda (acute poisoning). Resultado de una exposición única o a corto plazo a un agente tóxico; por lo común se manifiesta clínicamente. (T)
inventario de emisiones (emission inventory). Conjunto de datos (ya sea obtenidos mediante determinaciones específicas o, más comúnmente, por estimación), a partir de los cuales se puede establecer un mapa más o menos detallado de la distribución de las emisiones en un área determinada, con la ubicación de las fuentes más importantes y las cantidades que emiten. (Et)
inversión térmica (thermal inversion). Fenómeno atmosférico natural en el cual la temperatura del aire no disminuye con la altura, como es lo más común. En condiciones en las cuales una capa de aire frío queda atrapada debajo de una capa de aire caliente o la temperatura del aire permanece constante a diversas alturas, el aire caliente que procede de la superficie de la tierra queda atrapado cuando encuentra una capa de aire de igual temperatura, con lo cual refuerza la inversión. El límite superior de la inversión, en el cual se detiene el aire caliente, se llama capa de inversión. Las inversiones térmicas dificultan la dispersión de los contaminantes atmosféricos y agravan los incidentes de contaminación atmosférica. (Met).
ión (ion). Atomo o grupo de átomos con carga eléctrica, la cual puede ser positiva o negativa. (Q)
ionización (ionization). Proceso mediante el cual un átomo o molécula adquiere carga eléctrica; esto puede ocurrir por pérdida o ganancia de uno o más de sus electrones o por la ruptura asimétrica de una ligadura química. (Q)
irradiación (irradiation) (1) Cantidad de radiación que llega a la unidad de superficie. (2) Exposición a radiaciones ionizantes. (F) (T)
irritación (irritation). Reacción inflamatoria primaria de piel o mucosas después de la exposición a una sustancia. (T)
irritante (irritant). Sustancia capaz de provocar inflamación en la piel y de las membranas mucosas por contacto único o repetido. (T)
ISA (AWI). Véase ingestión semanal aceptable. (T)
isomería (isomerism). Característica de algunos compuestos que tienen la misma fórmula molecular, pero cuyos átomos están organizados en una estructura diferente. Hay varios tipos de isomería. (Q)
isómero (isomer). Una de dos o más sustancias que contienen el mismo número y clases de átomos y, por lo tanto, la misma fórmula molecular, pero diferente estructura. El fenómeno se conoce como isomería. (Q)
isomerización (isomerization). Proceso de conversión de un isómero a otro. Un proceso de isomerización forma parte de la obtención de gasolina. (Q)
isótopos (isotopes). Formas de un elemento que tienen el mismo número atómico (número de protones) pero diferente masa atómica (número de protones, más número de neutrones). Los diferentes isótopos tienen propiedades químicas idénticas, pero pueden tener diferentes propiedades físicas o radiactivas. (Q)
Itai-itai (Itai-itai). Intoxicación crónica con cadmio, caracterizada por osteomalacia, enfisemay anemia. (T)
- L -

lacrimógeno (lachrymator). Sustancia que, en contacto con los ojos, causa la producción de lágrimas. Algunos contaminantes ambientales son lacrimógenos. (T)
larvicida (larvicide). Sustancia capaz de matar las larvas de insectos. (P)
lasitud (lassitude). Falta de vigor y de fuerza. (M)
latencia (latency). Véase periodo de latencia. (T)
lesión (lesion). Cambio adverso característico de un tejido u órgano provocado por la exposición -única o repetida- a un agente biológico, químico o físico. (T)
lesión patognomónica (pathognomonic lesion). Alteración de un tejido, que es característica específica de una enfermedad. (M) (T)
leucemia (leukemia). Enfermedad maligna progresiva de los órganos que producen las células sanguíneas (sistema hematopoyético); se caracteriza por la proliferación y desarrollo anormal de los linfocitos y sus precursores en la sangre y la médula ósea. Puede tener diversas causas, entre ellas, la exposición a algunos agentes químicos como el benceno. (T)
leucocito (leukocyte). Véase glóbulo blanco. (M)
ligadura (bond). Véase valencia. (Q)
ligadura química (chemical bond). Véase valencia. (Q)
límite de exposición (exposure level). Aquel valor de concentración que no deberá excederse durante la exposición a una sustancia. (T)
límite de exposición a corto plazo (short term exposure limit). Concentración de una sustancia a la cual pueden estar continuamente expuestos los trabajadores durante un periodo corto de tiempo sin sufrir: (a) irritación, (b) daño irreversible o crónico de los tejidos, o (c) narcosis de grado suficiente como para aumentar la probabilidad de daño accidental, deteriorar el auto-rescate o reducir materialmente la eficiencia en el trabajo, siempre que no se exceda la TLV-TWA. En inglés se abrevia STEL. No se trata de un límite de exposición independiente, sino que complementa el límite de promedio ponderado en relación al tiempo (TWA) en el cual hay efectos agudos reconocidos de una sustancia, cuyos efectos tóxicos son primariamente de naturaleza crónica. El uso del STEL sólo se recomienda en los casos en los que se ha informado de efectos tóxicos como resultado de exposiciones a corto plazo, ya sea de humanos o de animales. (T)
límite máximo de residuos (maximum residue limit). Concentración máxima de residuos de un plaguicida en los productos alimenticios, que se acepta como resultado de su uso conforme a una buena práctica agrícola y, directa o indirectamente, para la producción y/o protección del producto para el cual se recomienda el límite. Se expresa en miligramos de residuo por kilogramo del producto (ppm) y tiene valor legal. (P) (Et)
lindano (lindane). Plaguicida organoclorado muy persistente y tóxico. Su uso ha sido prohibido en la mayoría de los países debido a sus efectos adversos para el ambiente y la salud. (P) (T) (Et)
lineamiento (guideline). Nivel máximo aceptable de una sustancia en un medio; no es legalmente obligatorio. Ocasionalmente se les llama criterios de calidad. (Et)
liposolubilidad (liposolubility). Propiedad de algunos compuestos de disolverse en medios grasos o tener afinidad con ellos. (Q)
litosfera (lithosphere). Capa sólida que ocupa la superficie del globo terrestre. Está constituida principalmente por silice y silicatos (granito, cuarzo, arenas y arcillas), algunos carbonatos, de los que el más importante es el de calcio, y una gran variedad de rocas. Su espesor medio aproximado es de unos 35 km; es mucho más delgada en los fondos oceánicos que en los continentes. (E)
lixiviación (leaching). Proceso mediante el cual el agua, al atravesar una capa de suelo, disuelve sus componentes solubles y los arrastra hacia las raíces de las plantas o los mantos freáticos. Puede ser un mecanismo importante de contaminación; por otra parte, diversos procesos antropogénicos interfieren con la lixiviación normal e impiden la nutrición de las plantas. (E) (Et) (Q)
lixiviado (leachate). Líquido proveniente de los desechossólidos que se forma por reacción, arrastre o percolación y contiene, disueltos o en suspensión, componentes característicos de los desechos de los que proviene. (Q) (Et)
lodo (sludge) (1) Barro grueso. (2) Materia sólida en suspensión en un efluente industrial o las aguas residuales en general, después de un secado parcial. (Et)
lodo activado (activated sludge). Material que consiste, sobre todo, de protozoarios y bacterias; se usa para el tratamiento de las aguas residuales. Cuando se mezcla con las aguas residuales que han sido aereadas, dichos organismos degradan la materia orgánica presente y la utilizan como alimento; de esta manera se multiplican y producen más lodos activados. (Et)
luz (light). Radiación capaz de estimular los órganos de la vista. También se le llama radiación visible. (F)
- LL -
lluvia (rain). Precipitación hacia la tierra de partículas líquidas de agua, usualmente en forma de gotas de más de 0.5 mm de diámetro. (Met)
lluvia ácida (acid rain). La que acarrea partículas de diversos contaminantes atmosféricos de carácter ácido en particular, pero no exclusivamente, ácido sulfúrico y ácido nítrico, por lo cual su pH es inferior a 7. Afecta adversamente la estabilidad de diversos ecosistemas, en particular lagos y bosques; puede disolver algunos metales pesados y conducirlos a las fuentes de aprovisionamiento de agua o hacia los mantos freáticos. (Et) (Q)
- M -

macroclima (macroclimate). Clima de una extensa región geográfica, un continente o toda la tierra. (Met)
maleza (weed). Planta herbácea, de cualquier tamaño y clase que invade un espacio y cuya presencia, por diversas causas, es indeseable para el hombre. (P) (E)
maligno (malign). Véase neoplasma maligno. (T)
manejo integrado de plagas (integrated pest management). Sistema de control de plagas que, en el contexto del ambiente asociado y la dinámica de población de la especie de plaga, utiliza todas las técnicas y métodos adecuados de la manera lo más compatible posible y mantiene a las poblaciones de la plaga a niveles por debajo de los que causan daño o pérdida económica, o sea, del umbral económico. Se abrevia MIP. (P)
manganeso (manganese). Metal pesado de símbolo Mn. Sus derivados se encuentran en el aire cerca de las instalaciones que los producen o los emplean y pueden tener importantes efectos adversos para la salud. (T) (Q) (Et)
manto freático (ground water). Capa de agua subterránea que ocupa poros y huecos de las rocas, bajo el suelo y por encima de la capa de material impermeable. El límite superior de esta capa se conoce como "tabla de agua". (E)
máquina (machine). Aparato que usa energía mecánica para producir trabajo. (F)
marcador de riesgo (risk marker). Característica asociada con un aumento en la probabilidad de que aparezca una enfermedad u otro resultado específico que puede usarse como indicador de que hay un aumento en el riesgo. No necesariamente es un factor causal. También se le llama indicador de riesgo. (T) (Et)
margen de seguridad (safety margin). Resultado de dividir la cantidad máxima de exposición que no produce un efecto adverso medible en animales (o humanos bajo estudio), entre la cantidad real a la que pueden estar expuestos los seres humanos de una población en particular. (T)
materia volátil (volatile matter). En la quema de carbón, es la pérdida de masa corregida por el contenido de humedad cuando el carbón se calienta sin contacto con el aire en condiciones estandarizadas. En general, a mayor cantidad de materia volátil, mayor será el humo que producirá un tipo específico de carbón al quemarse. (Q) (Et)
melanosis cutánea (dermal melanosis). Aumento de la pigmentación de la piel. (T)
melena (melena). Excremento oscuro debido a la presencia de sangre mezclada con él, como consecuencia de una hemorragia del tubo digestivo alto. (M)
mercaptano (mercaptan). Compuesto orgánico que contiene el grupo -SH (grupo tiol o sulfhidrilo). Los mercaptanos son análogos de los alcoholes y los fenoles, en los cuales el grupo -OH (oxhidrilo) ha sido sustituido por el grupo -SH. Son de olor desagradable, (el olor de los zorrillos se debe a estos compuestos); con frecuencia se agregan al gas licuado o a otros gases tóxicos e inodoros para alertar al usuario sobre fugas. Los olores característicos de las refinerías de petróleo se deben en parte a los mercaptanos; también se les llama tioles. Su toxicidad es variable. (Q) (T)
mercurialismo (mercurialism). Intoxicación crónica por mercurio elemental. (T)
mercurio (mercury). Elemento metálico líquido, de símbolo Hg. El y sus compuestos, en particular, los derivados de metilmercurio, tienen gran variedad de usos; su potencial como contaminantes es muy elevado y son extremadamente tóxicos. (T) (Q) (Et)
mesotelioma (mesotheliom). Tipo de cáncer que afecta al epitelio de la pleura. Es característico de la exposición crónicaal asbesto. (T)
metabolismo (metabolism). Conjunto de los cambios físicos y químicos que ocurren en una sustancia química natural específica dentro de un organismo. Incluye el ingreso y la distribución de compuestos químicos dentro del organismo, los cambios que sufren estas sustancias y la eliminación de ellas y de sus metabolitos. Son parte de él, tanto el catabolismode los alimentos, como el anabolismo de los constituyentes del organismo. Cuando estos cambios ocurren en sustancias xenobióticas se habla de biotransformación. (M)
metabolito (metabolite). Producto del catabolismo de una sustancia natural, que es reabsorbido o excretado por distintas vías. Véase también producto de biotransformación. (M)
methemoglobina (methaemoglobin). Derivado de oxidación de la hemoglobina; contiene hierro trivalente y es incapaz de transportar oxígeno. Puede formarse por exposición a algunas sustancias como los nitratos. (T)
metahemoglobinemia (methaemoglobinemia). Presencia de metahemoglobina en la sangre. Entre sus causas está la presencia de nitritos en el agua para beber. En los niños se conoce como "síndrome del niño azul" y puede causar la muerte. (T)
metalotioneinas (metallothioneins). Proteínas inducidas en mamíferos; son de bajo peso molecular y tienen una fuerte afinidad por cationes. (T)
metal pesado (heavy metal). Aquel de densidad específica elevada, generalmente superior a 4. Muchos son tóxicos cuando se encuentran como contaminantes ambientales, es decir, por arriba de sus concentraciones basales. (Q) (T) (Et)
metano (methane). Gas incoloro, inodoro e inflamable más sencillo de los hidrocarburos alifáticos saturados, es decir, de los alcanos. Su fórmula es CH₄. Es el principal componente del gas natural y del llamado "gas de los pantanos", o sea, el que se forma en estos ambientes por descomposición anaeróbica de la materia orgánica. Forma mezclas explosivas en el aire, también contribuye al efecto de invernadero y es un importante "gas de invernadero". (Q) (Et)
metaplasia (metaplasia). Transformación de una célula de función especializada en otra de función menos especializada. (T)
metástasis (metastasis). Infiltración de célulastumorales en los tejidos normales. Puede ser local -por diseminación o infiltración- o bien, remota (por vía sanguínea o linfática). El grado de metástasis determinará la gravedad de los tumores malignos. (T)
metilmercurio (methylmercury). Derivado orgánico de mercurioque es liposoluble, cruza la barrera placentaria, se biomagnifica y tiene graves efectos tóxicos. (T) (Q) (Et).
mialgia (myalgia). Dolor en un músculo o músculos. (M)
micotoxicosis (mycotoxicosis). Intoxicación aguda o crónica causada en el hombre o los animales por la ingestión de micotoxinas. (T)
micotoxinas (mycotoxins). Metabolitos secundarios tóxicos producidos por diversas especies de hongos. (T)
micra (micra). Milésima parte de un milímetro. Se abrevia con la letra griega "". (F)
micro (micro). Prefijo que significa 1/1´000,000. Se abrevia con la letra griega "", la cual se sitúa antes del símbolo de la unidad respectiva, por ejemplo: l, g. (F)
microsoma (microsome). Fragmento de retículo endoplásmico que se separa de las células o tejidos homogeneizados después de su destrucción y centrifugación. (M)
mili (milli). Prefijo que significa 1/1000. Se abrevia "m". (F)
microonda (microwave). Véase radiación (radiation) (F)
miosis (miosis; myosis). Contracción de la pupila. (T)
miotonía (myotonia). Espasmo tónico de un músculo. Puede tener diversas causas. (M)
MIP (IPM). Véase manejo integrado de plagas.
mirex (mirex). Plaguicida organoclorado extremadamente persistente y tóxico. Su uso se ha descontinuado en muchos países por su persistencia y efectos adversos para el ambiente y la salud. (P) (T) (Et)
modelo toxicocinético (toxicokinetic model). Descripción matemática del comportamiento de una sustancia en el organismo. Por lo general es la síntesis de varias ecuaciones que son necesarias para definir las características toxicocinéticas de la sustancia. (T)
molécula (molecule). (1) Cantidad más pequeña de materia que puede existir por separado y mantener sus propiedades químicas y composición características. (2) Combinación más pequeña de átomos que forma un compuesto químico específico. (Q)
molusquicida (molluscicide). Plaguicida que elimina o controla diversos moluscos. Puede emplearse en la agricultura o en salud pública. (P)
monitoreo (monitoring). Véase vigilancia continua. (Et)
monitoreo ambiental (environmental monitoring). Véase vigilancia ambiental. (Et)
monitoreo biológico (biological monitoring). Véase vigilancia biológica. (Et)
monocultivo (monoculture). Tipo de cultivo en el cual se explota, con fines comerciales, una sola clase de plantas. Esta práctica tiene desventajas, pues empobrece la tierra y, en casos extremos, llega a agotarla por completo. Los monocultivos requieren de grandes cantidades de fertilizantes y plaguicidas sintéticos, por lo que son una causa importante de contaminación ambiental y de ruptura del equilibrio ecológico. (P)
monooxigenasas (monooxygenases). Véase oxidasas de función mixta. (T)
monóxido de carbono (carbon monoxide). Gas incoloro, casi inodoro, inflamable, muy tóxico, de fórmula CO; se produce por la combustión incompleta de materiales orgánicos, incluyendo los combustibles fósiles. Es uno de los principales contaminantes primarios del aire. Normalmente se encuentra en la atmósfera en concentraciones muy bajas, y cuando rebasa 0.01% en aire es altamente tóxico. Su afinidad por la hemoglobina es entre 200 y 300 veces mayor que la del oxígeno, por lo que da origen a la carboxihemoglobina. La presencia de monóxido de carbono en algunas calles de las ciudades y en cuartos sin ventilación en altas concentraciones causadas, respectivamente, por los escapes de los vehículos automotores y por fumar, o por la quema de carbón vegetal, pueden ser suficientemente altas para causar daños a la salude inclusive la muerte. Su fuente ambiental más importante es el escape de los vehículos automotores que usan gasolina. (Q) (T)
morbilidad (morbility). Cualquier desviación, subjetiva u objetiva, de un estado de bienestar fisiológico o psicológico. En este sentido, enfermedad y condición de morbilidad se definen de manera similar y son sinónimos. La Organización Mundial de la Salud (OMS) indica que la morbilidad puede medirse en términos de: (1) personas que estaban enfermas; (2) las enfermedades que experimentaban estas personas; y (3) la duración (días, semanas, etc.) de estas enfermedades. (M)
mortalidad (mortality). Número y causa de las muertes que ocurren en una población en un tiempo y región geográfica determinados. (M)
motor (engine). Máquina. Aparato para transformar energía eléctrica en mecánica. (F)
motor de combustión interna (internal combustion engine). Aquel en el cual tanto la energía calorífica como la mecánica se producen dentro del motor. (F)
mucosidad (mucus). Fluido pegajoso que cubre las membranas de las vías aéreas en el sistema respiratorio. (M)
muestras biológicas (biological specimens). Muestras de órganos, tejidos (incluyendo sangre), productos de secreción y de excreción que se obtienen para diversos fines, incluyendo la vigilancia biológica. (T)
mutación (mutation). Cualquier alteración relativamente estable en el material genético de una célula, que pueda transmitirse a su descendencia. Puede ser una transformación de un gen individual (mutación puntual) que altera su función, o bien, tratarse de un rearreglo, una ganancia o pérdida de parte de un cromosoma, lo cual se conoce como mutación cromosómica. (T)
mutagénesis (mutagenesis). Inducción de mutaciones por alteraciones del ADN. (T)
mutagenicidad (mutagenicity). Propiedad de un agente físico, químico o biológico para inducir mutaciones en los tejidos vivos. (T)
mutágeno (mutagen). Agente físico, químico o biológico capaz de inducir en los tejidos vivos cambios que pueden transmitirse por herencia, esto es, mutaciones. Muchos mutágenos también son carcinógenos. (T)
- N -

NADPH (NADPH). Forma reducida de la coenzima fosfato del dinucleótido de nicotinamida-adenina. Actúa como transportador de hidrógeno y de electrones, por su capacidad para sufrir oxidación y reducción de manera reversible. Tiene un papel esencial en el metabolismo para las reacciones de transferencia de energía. (M)
naftaleno (naphthalene). Hidrocarburo aromático formado por dos anillos de benceno que comparten dos átomos de carbono. Se considera como un carcinógeno potencial. (Q) (T)
neblina (mist). Suspensión de gotas microscópicas de agua o de partículas microscópicas húmedas, cerca de la superficie terrestre, que reduce la visibilidad en el aire. (Met)
neblina ácida (acid mist). Aerosol formado por pequeñas gotas de ácido sulfúrico y otros ácidos presentes en el aire. El ácido sulfúrico se origina en varios pasos que se inician con la oxidación atmosférica del dióxido de azufre que se forma durante la combustión de combustibles fósiles, sobre todo, en fuentes fijas. Este aerosol es más difícil de eliminar de la atmósfera que el dióxido de azufre; su tiempo de residencia en la atmósfera es mayor que el del dióxido de azufre y puede moverse a grandes distancias. (Et)
neblumo (smog). Neblina irritante que resulta de la acción solar sobre algunos contaminantes primarios del aire, en particular, los procedentes de los motores de combustión interna. Originalmente, el término se refería a una mezcla de niebla y humo. A veces, a la primera clase se le llama neblumo tipo Los A0ngeles o neblumo fotoquímico y, a la original, neblumo tipo Londres. (Et)
neblumo fotoquímico (photochemical smog). Véase neblumo. (Et)
necrobiosis (necrobiosis). (1) Inflamación y deformación de los haces de colágeno de la dermis con destrucción de la estructura normal. (2) Muerte celular. (M)
necropsia (necropsy). Examen del cuerpo después de su muerte, por medio de la disección sistemática, para determinar la causa de la muerte. (2) Muerte celular. (M)
necrosis (necrosis). (1) Muerte de un conjunto localizado de células; en ocasiones es compatible con la vida del órgano afectado. (2) Conjunto de cambios que indican muerte celular. Puede afectar a grupos de células, a parte de una estructura o a un órgano. (M) (T)
nefritis tóxica (toxic nephritis). Proceso de inflamación del riñón; puede ser focal o difuso y se debe a la exposición crónica a un agente químico. (T)
nefrotóxico (nephrotoxic). Que causa daño a los riñones; por ejemplo, destruyendo sus células. (T)
negro de carbón (carbon black). Forma sustancialmente pura de carbón finamente dividido que se produce por combustión de hidrocarburos gaseosos o líquidos, en condiciones de deficiencia de aire controladas para obtener una combustión incompleta. Debido a que no es fácil eliminar estas partículas de los gases de emisión, usualmente la producción de negro de carbón es una fuente importante de contaminación atmosférica. (Q) (Et)
nematicida (nematicide). Plaguicida que se usa para controlar a los gusanos redondos del suelo (nemátodos). Hay nematicidas de diversos grupos químicos; algunos, como el dibromuro de etileno (EDB), se han prohibido en muchos países por su persistencia y toxicidad. (P) (T) (Et)
nemátodo (nematode). Cualquiera del grupo de gusanos redondos no segmentados, de simetría bilateral con extremos aguzados. En los zooparásitos, sus dimensiones oscilan entre menos de 1 mm y más de 1 m de longitud. Los nemátodos libres y los fitoparásitos tienen entre 1 y 3 mm de longitud. Se encuentran entre los animales más ampliamente difundidos en todo tipo de ambientes y pueden causar daños a la salud y a los cultivos. (E)
neoplasia (neoplasia). Proceso de formación de un neoplasma. (T)
neoplasma (neoplasm). Crecimiento incontrolado y progresivo de un órgano o tejido que forma una masa anormal en el organismo. Los neoplasmas pueden ser benignos o malignos. También se les conoce como tumores. (T)
neoplasma benigno (benign neoplasm). Formación de células nuevas de crecimiento moderado que no invaden los vasos sanguíneos ni otros tejidos vecinos y no se diseminan en el organismo por metástasis. Por lo general, aunque pueden alterar las funciones del sitio en que se forman, no ponen en peligro la vida; son ejemplos de neoplasmas benignos una verruga en la piel o un fibroma en el útero. (T)
neoplasma maligno (malign neoplasm). Formación de células nuevas de un tejido u órgano que crece -o tiene la posibilidad de hacerlo- de manera inmoderada, autónoma y potencialmente ilimitada, invade otros tejidos, se extiende por metástasis y pone en peligro la vida. Con frecuencia se asocia con alteraciones irreversibles del ADN. Comúnmente se conoce como cáncer. (T)
nervio (nerve; nervus). Estructura en forma de cuerda, visible a simple vista, formada de fibras nerviosas; transmite los impulsos entre una parte del sistema nervioso central y alguna otra región del organismo. (M)
nervio motor (motor nerve; motor nervus). Aquel que transmite, del centro a la periferia, impulsos con órdenes de movimiento. También se denomina eferente. (M)
nervio periférico (peripheral nerve; peripheral nervus). Cualquiera que está fuera del sistema nervioso central, esto es, fuera del cerebro y de la médula espinal. (M)
nervio sensitivo (sensitive nerve). Aquel que transmite impulsos, generalmente de sensibilidad, de la periferia al centro. También se le llama nervio aferente. (M)
neumoconiosis (pneumoconiosis). Desarrollo de fibrosis en los pulmones por la inhalación prolongada (crónica) de polvos de origen industrial y su depósito permanente en los pulmones. (T)
neuritis periférica (peripheral neuritis). Inflamación de los nervios periféricos con alteración funcional y/o lesión de ellos. Puede tener diversas causas. (T)
neurotóxico (neurotoxic). Que puede producir daño o trastornos en los tejidos nerviosos. (T)
neurotransmisor (neurotransmitter). Cualquiera de un grupo de sustancias que llevan la información y los impulsos nerviosos de una célula nerviosa a otra. (M)
niebla (fog). Suspensión en el aire de pequeñas gotas de agua que generalmente reducen la visibilidad horizontal a menos de un km. Véase también neblumo. (Met)
nitrato (nitrate). Anión derivado del ácido nítrico, su fórmula es NO^-₃; puede contaminar los cuerpos de agua e inducir o acelerar su eutroficación. Se transforma en nitritos. (Q) (Et)
nitrificación (nitrification). Degradación natural de los compuestos orgánicos nitrogenados para dar nitratos. La efectúan algunas bacterias presentes en el suelo (bacterias nitrificantes). Es parte importante del ciclo del nitrógeno y permite que las plantas verdes dispongan de materiales inorgánicos nitrogenados. (E)
nitrito (nitrite). Anión derivado del ácido nitroso, de fórmula NO-₂; puede ser un contaminante de importancia, sobre todo del agua de pozos. Su ingestión causa methemoglobinemia. (Q) (T)
nivel basal (background level). Véase concentración basal. (Et)
nivel de alerta (alert level). Concentración de contaminantes atmosféricos que la autoridad competente ha decidido que se acerca a la que puede causar un daño a la salud o es un riesgo para ella. Puede haber diferentes niveles de alerta, a partir de un "aviso preliminar", hasta el que requiere de acciones de emergencia. (Et)
nivel de umbral (treshold level). Véase nivel umbral. (T)
nivel permisible (permissible level). Norma higiénica cuantitativa que establece el nivel de concentración de una sustancia tóxica que se puede considerar como seguro para los individuos expuestos a dicha sustancia. Se expresa como concentración en un tiempo promedio específico. (T)
nivel sin efecto (no effect level). Máxima dosis de una sustancia que, bajo condiciones definidas de exposición, no produce cambios detectables en los organismos expuestos. (T)
nivel trófico (trophic level). Posición de un organismo en la cadena alimenticia. (E)
nivel umbral (threshold level). Concepto teórico para la concentraciónde una sustancia que representa la transición entre la exposición máxima que no produce efectos adversos y la exposición mínima que produce un efecto adverso bajo condiciones definidas. También se le llama nivel de umbral. (T)
NOAEL (NOAEL; No-Observed-Adverse-Effect Level). Nivel de exposición en el que no hay un aumento estadísticamente significativo en la frecuencia o en la severidad de los efectos adversos entre la población expuesta y una población control adecuada. Los efectos que se observan en este nivel no se consideran adversos. (T)
NOEL (NOEL. No-Observed-Effect Level). Nivel sin efecto observado; esto es, el nivel de exposición en el que no hay un aumento estadísticamente significativo en la frecuencia o en la severidad de los efectos de cualquier tipo entre la población control y la población expuesta. (T)
NO_x (NO_x). Véase óxidos de nitrógeno. (Q) (Et)
norma (standard). Especificación técnica de vigilancia o control; está basada en los conocimientos científicos y tecnológicos vigentes y su objetivo es la promoción de beneficios para la sociedad en general. Se deben elaborar por consenso entre las partes afectadas y las autoridades, ser aprobadas por una autoridad en el ámbito local, nacional, regional o internacional y estar ampliamente disponibles para el público. (Et) (T)
norma ambiental (environmental standard). Véase norma de calidad ambiental. (Et)
norma de calidad ambiental (environmental quality standard). La máxima concentración de una sustancia potencialmente tóxica que puede permitirse en un componente ambiental -habitualmente aire (norma de calidad del aire) o agua- durante un periodo definido. También se le llama norma ambiental. En inglés se abrevia EQS. (Et)
norma de emisión (emission standard). Límite cuantitativo para la emisión o descarga al ambiente de una sustancia potencialmente tóxica a partir de una fuente en particular. El sistema más simple es el de norma uniforme de emisión en el que se establece el mismo límite para todas las emisiones de un contaminante particular. En inglés, esta última se abrevia UES. (Et)
norma uniforme de emisión. Véase norma de emisión. (Et)
nube (cloud). Conjunto visible de partículas de vapor de agua, hielo, o ambos, en suspensión en la atmósfera. En atmósferas contaminadas, pueden incluir partículas sólidas de humo o polvo. (Met)
nucléico (nucleic). Véase ácido nucléico. (M)
núcleo (nucleus). (1) Partícula pequeña en la que se efectúa el paso del vapor de agua atmosférico a las fases sólida o líquida, o el paso de la fase líquida a la sólida. (2) Organito celular, formado fundamentalmente por cromatina; actúa como órgano rector de las funciones celulares esenciales, por lo que es indispensable para la vida de ésta. (3) En el átomo, parte central en donde se encuentra concentrada su masa. (Met) (M) (F)
nucleoproteína (nucleoprotein). Combinación de proteínas específicas (lipoproteína, protamina, histona, etc.) con un ácido nucléico como ADN y ARN. (M)
nutrientes (nutrients). Elementos o compuestos que son aprovechados como materia prima para el crecimiento y desarrollo de los organismos (plantas y animales). Algunos ejemplos son el fósforo, carbono y nitrógeno. En español, el nombre correcto es nutrimentos, pero no se utiliza comúnmente. (E) (Q)
nutrimentos (nutrients). Véase nutrientes. (E) (Q)
- O -

ocratoxinas (ochratoxins). Micotoxinas producidas por el Aspergillus ochraceus. Además de ser hepatotóxicas, como la mayoría de las micotoxinas, son también nefrotóxicas. (T)
octanaje (octane number). Número que expresa la resistencia de un combustible al golpeteo, en un motor de combustión interna. Se determina por comparación con un combustible de referencia, en un motor de prueba. El término se origina del uso, para este fin, del iso-octano (2, 2, 4-trimetil-pentano), al que se le asigna un octanaje de 100. (Q)
olefina (olefin). Véase alqueno. (Q)
oligoelementos (oligoelements). Aquellos que, en cantidades muy pequeñas, son esenciales para la vida. (Q) (T)
oliguria (oliguria). Reducción del volumen de orina en relación con la ingestión de líquidos. (M)
oncogenicidad (oncogenicity). Capacidad de inducir neoplasmas. (T)
oncogénico (oncogenic). Agente capaz de producir neoplasmas, ya sean benignos o malignos. También se les llama tumorigénicos. (T)
oral (oral). Por la boca, a través de ella, o en ella. (M)
orgánico (organic). (1) Relativo a, o derivado de los seres vivos. (2) En química, compuesto derivado de un hidrocarburo que contiene uno o más átomos de carbono en su molécula. (E) (Q)
organismo (organism). Cualquier ser vivo. Frecuentemente se usa como sinónimo del cuerpo de los seres humanos. (E)
organismos autótrofos (autotrophic organisms). Véase autótrofos. (E)
organismos bentónicos (benthos). Aquellos que viven en el fondo de los cuerpos acuáticos y se alimentan del detritus del fondo, por filtración o ingestión. Algunos son muy útiles para la vigilancia ambiental.(E)
organismos descomponedores (saprophytes). Véase saprofitos. (E)
organismos heterótrofos (heterotrophic organisms). Véase heterótrofos. (E)
organismos nectónicos (nekton). Peces que viven en la parte superior de los cuerpos acuáticos; sus movimientos pueden ser independientes de las corrientes. (E)
organismos productores (producers). Véase autótrofos. (E)
organoclorados (organochlorins). Véase plaguicidas organoclorados. (P) (T) (Et)
órgano blanco (target organ). Aquel en el cual un tóxico ejerce su acción de manera preferente, dañándolo o alterando su función. (T)
órgano crítico (critical organ). Aquel en el que se alcanza primero una concentración crítica de una sustancia tóxica bajo circunstancias específicas de exposición. (T)
organofosforados (organophosphates). Véase plaguicidas organofosforados. (P) (T) (Et)
osteomalacia (osteomalacia). Enfermedad de los huesos que se debe a una alteración en el metabolismo del calcio (deficiencia de vitamina D) y del fósforo, lo que da como resultado una menor concentración de calcio en el sistema óseo en relación con la del fósforo. Por ello, los huesos se vuelven blandos y flexibles; se acompaña de dolor, hipersensibilidad, debilidad muscular, anorexia y pérdida de peso. En los niños y jóvenes, este proceso se conoce como raquitismo. (T)
ovicida (ovicide). Cualquier sustancia que se use para erradicar huevos de insectos, ácaros, etc. (P)
oxhidrilo (hydroxyl). Radical monovalente formado por un átomo de oxígeno y uno de hidrógeno (-OH). Caracteriza a los compuestos conocidos como alcoholes, cuando derivan de hidrocarburos alifáticos, y fenoles, si derivan de hidrocarburos aromáticos. También se le llama hidroxilo. Su presencia hace que la molécula pueda reaccionar con facilidad con los tejidos y le confiere características tóxicas. (Q) (T)
oxidante (oxidant). Sustancia capaz de causar la oxidación de otra. Los oxidantes atmosféricos incluyen ozono, dióxido de nitrógeno y peróxidos orgánicos. (Q) (Et)
oxidasas de función mixta (mixed function oxidases). Enzimas oxidantes que requieren NADPH y oxígeno; median las reacciones en las que, por cada molécula de oxígeno que se consume, se introduce un átomo de oxígeno en el sustrato. También se les llama monooxigenasas. (M)
óxidos de azufre (sulfur oxides). Gases incoloros y de olor penetrante que se forman principalmente por la combustión de combustibles fósilesque contienen azufre; sus fórmulas son SO₂ y SO₃. Están entre los contaminantes atmosféricos primarios más importantes; participan en la formación de lluvia ácida, pueden dañar al tracto respiratorio y a la vegetación. (T) (Et)
óxidos de nitrogeno (nitrogen oxides). Existen siete compuestos diferentes de nitrógeno y oxígeno; de ellos, sólo tres son de importancia en la contaminación atmosférica. El óxido nitroso (N₂O) es un gas incoloro que interviene en el ciclo del nitrógeno, pero que no tiene importancia como contaminante del aire. El óxido nítrico (NO) es un gas incoloro tóxico, que reacciona rápidamente con oxígeno y, todavía más con ozono, para formar el dióxido. Se forma en los procesos de combustión interna en proporción directa a la temperatura de operación del proceso. Interviene activamente en las reacciones que producen el neblumo fotoquímico. El dióxido de nitrógeno (NO₂) es un gas tóxico café rojizo. Por arriba de 140 °C, se disocia en NO y oxígeno. En la literatura de contaminación atmosférica, el término "óxidos de nitrógeno" y la fórmula NO_x se usan para referirse a la mezcla de NO y NO₂ en el aire. (Q) (Et) (T)
óxido nítrico (nitric oxide). Véase óxidos de nitrógeno. (Q) (T)

óxido nitroso (nitrous oxide). Véase óxidos de nitrógeno. (Q)
oxígeno (oxygen). Elemento gaseoso de símbolo O. El oxígeno molecular (O₂) constituye aproximadamente el 21% del aire en la atmósfera y es esencial para la mayoría de las formas de vida. Por arriba de los 20 km de altura, aparece en la atmósfera en cantidades de importancia el oxígeno atómico (O), el cual es la forma predominante a 100 km. (Q)
oximas (oximes) Antídotos que se emplean en el tratamiento de las intoxicaciones con plaguicidas organofosforados. (T)
ozono (ozone). Gas irritante, incoloro, tóxico y muy oxidante, de fórmula O₃; es un alótropo del oxígeno molecular. Cuando es producto de las reacciones fotoquímicas que ocurren en la tropósfera es un contaminante secundario de importancia. (Q) (Et)