Contaminación

DESECHOS PELIGROSOS: UNA HISTORIA DE TERROR

 

Por: Lilia Albert

PRIMERA PARTE

 

La generación de desechos industriales en México ha tenido una evolución paralela a la del desarrollo industrial del país. Así, en las áreas con tradición industrial, como la Zona Metropolitana de la Ciudad de México(ZMCM) o la conurbación de Monterrey, se genera progresivamente más basura de este tipo, y este problema aparece de inmediato en las regiones que previamente fueron rurales o urbanas y donde luego se asentaron industrias, como se evidencia en el caso de las maquiladoras de la frontera norte.

Lamentablemente no ha habido un desarrollo paralelo de la política oficial de regulación y gestión de estos residuos para reducir las cantidades que se generan y, de hecho, éste es uno de los vacíos impresionantes en la política ambiental y de salud del país.

No existen datos ni estadísticas confiables sobre este asunto, ni mucho menos una relación completa de los depósitos o tiraderos de detritos industriales peligrosos que hay en México. Los pocos datos con los que se cuenta son resultado de investigaciones de campo y, por lo tanto, no están a disposición del público en general. Así, por ejemplo, tan sólo en Ciudad Juárez se han identificado más de 110 tiraderos de este tipo de desperdicios, y en San Luis Potosí más de 30, en los dos casos, generalmente en zonas habitadas.

Por su parte, las autoridades del Distrito Federal han reconocido - no se sabe si por irresponsabilidad, ignorancia, inconsciencia o una mezcla de ellas - que aproximadamente el 95 por ciento de los desperdicios industriales que se generan en la ciudad se vierten en el drenaje, "porque en algún lugar hay que ponerlos".

En 1992, La Comisión Nacional de Ecología publicó algunas cifras al respecto en el Informe de la situación general en materia de equilibrio ecológico y protección al ambiente, 1989-1990. Aunque no se indica cuál es la fuente de estas cifras, y por lo mismo no se puede saber cuál es su confiabilidad, se dice que en esos años se generaban anualmente en el país 146 millones de toneladas de desechos, de los cuales por lo menos 5 millones de toneladas eran calificados como peligrosos. Una porción elevada de ellos se produjo en el Distrito federal y su zona conurbada pero, como es lógico, la misma publicación identifica a las principales zonas del industriales del país(Coatzacoalcos-Minatitlan; Guadalajara; Monterrey; Salamanca- Celaya -Irapuato - León; San Luis Potosí; Querétaro - San Juan del Río; Tampico - Altamira - Ciudad Madero; y la zona fronterizo) como las que generan mayor cantidad de residuos peligrosos, aparte de la ZMCM.

Por muy superficialmente que se analice el problema, es evidente que la estrategia que las autoridades declaran estar siguiendo no puede ser menos apropiada pues, conforma a lo que se indica en la misma publicación, se centra en "apoyar el desarrollo e instalación de industria con tecnología limpia y baja generación de desechos". Esta estrategia no abarca propiamente a la industria ya establecida en el país, mucha de la cual tiene una planta industrial obsoleta y utiliza tecnología también obsoleta, y por lo tanto tiene el potencial para generar cantidades importantes de detritos peligrosos. Ante este problema, las autoridades ambientales han dedicado la mayor parte de su esfuerzo a preparar normas técnicas ecológicas y formatos que las industrias deben utilizar, mientras que la capacitación técnica de un cuerpo de inspectores para vigilar que se aplique la legislación ha sido continuamente postergada.

Esto se refleja en el gran número de noticias alarmantes que sobre el tema aparecen con frecuencia en la prensa nacional; en la falta de estadísticas actualizadas, congruentes y confiables sobre el asunto y, como se dice antes, se resume en la ausencia de una política que realmente responda a lo que es más importante en este momento: cómo enfrentar y resolver a la brevedad el problema de los desechos peligrosos que se están generando cotidianamente en el país y cuyo destino final y cantidad se desconocen.

En el pasado reciente, los esfuerzos oficiales acerca de este asunto han sido notoriamente mal manejados. Para recordar sólo dos, el proyecto Protecol intentaba establecer un confinamiento para los desperdicios industriales de la ZMCM en terrenos del Lago de Texcoco y a un lado de la Ciudad Netzahualcóyolt, mientras que la incineradora de Tijuana, que estaba situada a sólo dos kilómetros y medio de un fraccionamiento de esa ciudad, se suponía que estaría dedicada a iniciar ¡askareles! Tan solo por su ubicación, ambos proyectos violaban flagrantemente la norma técnica ecológica emitida por las autoridades ambientales, además de que adolecían de muchas otras deficiencias. En este caso la pregunta que surge es:¿ para qué le ponen tanto esfuerzo las autoridades a emitir normas que luego van a tener que violar?. Claro que también se puede preguntar: si un ciudadano común puede darse cuenta de que se está violando la norma ¿ qué les pasa a las autoridades?.

A parte de estas violaciones evidentes en este caso fue notario el intento de realizar los proyectos a espaldas de la sociedad y, de hecho, tratar de convencerla con declaraciones o mantenerla al margen. Los resultados no se hicieron esperar y hasta la fecha los problemas que supuestamente se habían resuelto con tales proyectos siguen igual o peor, aunque esto no significa ni de lejos que tal como estaba planeado abordarlo hubiera servido de mucho, pues lo más probable es que se hubieran creado nuevos conflictos, seguramente más graves que los originales.

Para dar una idea aproximada de la complejidad del asunto, en el cuadro 1, se presenta la relación de las características que hacen que un desecho sea peligroso, y en el cuadro 2 la relación los residuos que deben controlarse debido a su peligrosidad. Ampliar la información que se presenta en estos cuadros será motivo de la siguiente colaboración.

 

Cuadro 1

CARACTERISTICAS DE PELIGROSIDAD

Explosivo

Sólido o líquido,o mezclas de sustancias o sus desechos que es capaz por sí misma, mediante reacciones químicas, de producir gases a una temperatura, presión y velocidad tales que pueden causar daños en el área circunvecina.

Oxidante

Sustancia que, aunque no necesariamente sea combustible por sí misma, puede producir oxígeno, causar la combustión de otros materiales o contribuir a ella. Las sustancias orgánicas que contiene el grupo -0-0- son térmicamente inestables y pueden sufrir una descomposición exotérmica auto-acelerada.

Inflamable

a. Sustancia líquida, mezcla de líquidos, líquidos con sólidos en suspensión o solución (por ejemplo, pinturas, barnices, lacas), que desprende vapores inflamables a temperaturas inferiores a 60.5°C, en prueba en recipiente cerrrado, o inferiores a 65.6°C en prueba en recipiente abierto.
b. Sólido o sus desechos no clasificado como explosivo, que bajo condiciones de manejo es combustible con facilidad o puede causar fuego por fricción o contribuir a él.

Irritante

Sustancia o preparación no corrosiva que por contacto prolongado, inmediato o repetido con la piel o las membranas mucosas, puede causar inflamación.

Nocivo

Sustancia o preparación que si se inhala, se ingiere o se absorbe a través de la piel, puede causar un daño moderado para la salud.

Tóxico

Sustancia o preparación que si se inhala, se ingiere o se absorbe a través de la piel, puede provocar daños graves, agudos o crónicos a la salud, e incluso la muerte

Carcinogénico

Sustancia o preparación que si se inhala, se ingiere o se absorbe a través de la piel, puede inducir cáncer en los seres humanos o aumentar su incidencia.

Corrosivo

Sustancia que por reacción química causará un daño severo cuando esté en contacto con los tejidos vivos o, en caso de fugas o derrames, causará daños materiales o destruirá a otros materiales o medios de transporte. Estas sustancias también pueden generar otros riesgos.

Infeccioso

Sustancia o material que contiene microorganismos viables o sus toxinas, de los que se sabe o se sospecha que pueden causar enfermedades en los animales o en los seres humanos.

Reactivos

-Que liberan gases inflamables en contacto con el agua(reactivos). Sustancia que por interacción con el agua puede inflamarse espontáneamente o producir gases inflamables en cantidades peligrosas.
-Que liberan humos corrosivos en contacto con el aire o con el agua.
-Que liberan gases tóxicos en contacto con el aire o con el agua.
-Capaces, por cualquier causa, después de la disposición final, de producir otras materias (por ejemplo, lixiviados) que posean cualquiera de las características anteriores.

Ecotóxico

Sustancia que si se libera causa o puede causar efectos adversos inmediatos o retardados sobre el ambiente, por bioacumulación y /o efectos tóxicos sobre los sistemas bióticos


Cuadro 2

MATERIALES CUYA ELIMINACIÓN DEBE CONTROLARSE
  • Residuos de producción en general.
  • Productos fuera de especificación.
  • Productos caducos
  • Materiales contaminados como resultado de una actividad planeada (por ejemplo, residuos de operaciones de limpieza, materiales de empaque, contenedoras, etc.)
  • Partes no reusables, desechadas, catalizadores agotados, etc.
  • Sustancias que no cumplen satisfactoriamente con su función (ácidos contaminados, disolventes contaminados, etc.).
  • Residuos de procesos industriales (lodos, "colas", etc.
  • Residuos de procesos de torno o pulido(virutas, incrustaciones).
  • Residuos del procesamiento de materias primas (relaves de minas, chapopote,etc.).
  • Materiales adulterados (por ejemplo, aceites conteniendo PCB).
  • Cualquier material, sustancia o producto cuyo uso ya ha sido prohibido legalmente.
  • Materiales, sustancias o productos resultantes de acciones de recuperación de sitios contaminados.
  • Cualquier material, sustancia o producto que el generador declara que es un desecho y que no esté incluido en las categorías anteriores.

fuente: Revista ESTE PAÍS.Tendencias y Opiniones. Marzo 1993

SEGUNDA PARTE

Contaminación. Desechos Peligrosos: Una Historia de Terror