FLORA

Los eventos históricos, las actividades económicas y la división internacional del trabajo han
conducido a que en la actualidad se enfrenten serios problemas ambientales, sobre todo en los países en vías de desarrollo como es México.  Uno de estos problemas se ha convertido en
un auténtico reto: cómo conservar los recursos genéticos de plantas y animales. Las palmas de
la Península de Yucatán, que representan una importante fuente actual y potencial de especies, están incluidas dentro de esta problemática.

A nivel mundial existe en la actualidad una preocupación general de las sociedades modernas sobre la conservación y protección de las especies que se encuentran, por diversas circunstancias, alteradas en sus poblaciones originales como es el de las amenazadas o en peligro de extinción.  El desarrollo de las actividades humanas, sobre todo aquellas ligadas a las "tecnologías modernas", "la división internacional del trabajo" y la "dependencia" de este siglo, han ocasionado directa e indirectamente la crítica situación de supervivencia de un gran número de seres vivos.  La reciente preocupación por resolver estos.problemas se ha volcado de forma importante hacia las regiones ecuatoriales y tropicales debido a que en ellas se contiene la mayor biodiversidad del mundo (Wilson, 1988).  México ha sido catalogado como el tercer país en el mundo rico en biodiversidad (Mittermeier, 1988),  por lo que la tarea de conservación y rescate de especies es un compromiso ineludible.

El trópico mexicano se caracteriza por presentar grandes extensiones de paisaje degradado
ya que,  desde hace varias décadas, se han realizado actividades de extracción de minerales
y maderas preciosas, desmontes masivos,  grandes incendios,  ganadería extensiva y
establecimiento de nuevas colonizaciones.  Esto ha dado como resultado que los "tristes
trópicos" parafraseando a Claude Levi-Strauss (1964) sean parte de una realidad que tenemos
el compromiso de modificar a la mayor brevedad posible.

La fragilidad de los trópicos ha sido analizada por diversos autores (Farnworth y Golley,1977). A
través de diversos estudios, ha quedado de manifiesto que una desestabilización de estos
sistemas, afecta sobre todo a las especies más susceptibles y las conduce inevitablemente a la
extinción.

Para emprender labores de conservación de éstas, que es un compromiso ineludible de todos
los profesionales involucrados con las cuestiones ambientales, primero es necesario conocer
mas acerca de su biología, de cómo son sus relaciones con el medio y las respuestas que
oponen a las condiciones contrastantes entre "ambientes preservados" y "ambientes
degradados". Existen especies que son capaces de sobrevivir en lugares que han sido
sometidos a drásticos cambios ocasionados por el hombre por eliminación de la vegetación
original, fuego, introducción de sustancias químicas ajenas (agroquímicos, plaguicidas),
 o de vegetales no nativos (exóticos); estas especies vegetales poseen una plasticidad genética
tan amplia que a veces son capaces de expandirse en su distribución original.  En cambio,
otras especies, las más sensibles, no poseen la información genética que las capacite para
adaptarse a las alteraciones del hombre; estas son las que cada año engrosan la lista de
especies catalogadas como amenazadas o en peligro de extinción.

El objetivo deJ presente escrito es resaltar la importancia de las 20 especies nativas de palmas
de la Península de Yucatán, la mayoría de las que han representado para sus habitantes un
importante recurso económico, ya que son fuente de extracción de materias primas para la
construcción, fibras, alimentos y derivados químicos como grasas y aceites que en el mercado
internacional pueden representar importantes divisas.  Puede considerarse a la familia de las
palmas, en los trópicos del mundo como la segunda en importancia económica, después de
las gramíneas, ya que estas últimas incluyen a los cereales para alimentación humana y los
pastos para la ganadería.

El análisis lo hemos realizado considerando la Península de Yucatán, más allá de las fronteras
estatales de Campeche, Quintana Roo y Yucatán, puesto que esta es una unidad regional
concreta en la que convergen aspectos ambientales, culturales y económicos.