Dada la importancia de la agroforestería en México, y las oportunidades que el país tiene para establecer un liderazgo en el desarrollo de la agroforestería en la región, la Universidad Autónoma Chapingo estableció el Centro de Agroforestería para el Desarrollo Sostenible (CADS) en 1991. Los logros iniciales del CADS incluyen la consolidación de un grupo de investigación interdisciplinario, y el establecimiento de las estrategias iniciales del CADS, así como sus prioridades, objetivos y metas.
Las metas del CADS son las de proveer servicios de apoyo de alta calidad relacionados con el entrenamiento, educación de posgrado, investigación, difusión tecnológica, y desarrollo comunitario agroforestales en México y eventualmente en otros países de América Latina y El Caribe. En la selección de criterios para el desarrollo de tecnología, el CADS hará énfasis en problemáticas tales como la protección ambiental, la factibilidad financiera, la equidad social, el desarrollo sostenible y el papel del género en el progreso rural.
A fin de hacer un mejor uso de los recursos escasos disponibles, el CADS ha establecido nexos de colaboración con las instituciones siguientes: Centro Internacional para la Investigación en Agroforestería-ICRAF (Kenia), Centro Agronómico Tropical de Investigación y Enseñanza-CATIE (Costa Rica), Universidad de Florida (EE.UU.), Instituto Nacional de Investigaciones Forestales y Agropecuarias-INIFAP (México). Los proyectos del CADS han sido apoyados financieramente, bajo convenio, por las Fundaciones Rockefeller, Ford y MacArthur, así como por el Programa de Agroforestería para el Desarrollo de la UACh. Por lo tanto, el apoyo inter-agencial y la colaboración interinstitucional garantizan la estrategia del CADS para servir a la región.
Las actividades académicas del CADS están organizadas dentro de la estructura del Sistema de Postgrado de la Red de Formación Ambiental para América Latina y el Caribe, del Programa Ambiental de las Naciones Unidas (PNUMA), así como dentro de la Red Agroforestal de América Latina de FAO. La Secretaría del Medio Ambiente, Recursos Naturales y Pesca de México, como punto focal de este sistema de entrenamiento, ha estado apoyando nuestras actividades académicas. En este contexto cerca de 150 profesionistas de 25 países de la región, así como estudiantes de licenciatura de Chapingo han recibido entrenamiento en Agroforestería para el Ecodesarrollo durante los cuatro años pasados.
En el pasado reciente, el CADS ha organizado una serie de reuniones internacionales sobre aspectos específicos de la agroforestería. La conferencia inaugural del CADS en agosto de 1992, atendida por diferentes expertos internacionales, líderes en la materia, realizó una evaluación rápida de las tendencias y orientaciones actuales en agroforestería. En mayo de 1993, en un mini-taller internacional organizado por el CADS, un grupo de 20 expertos discutió la situación actual de la educación y el entrenamiento en agroforestería.
El Diseño y el Manejo de Tecnologías Agroforestales fue el punto focal del curso internacional de entrenamiento conducido por el CADS en septiembre de 1993. Otro taller internacional fue organizado en Mérida, Yucatán, conjuntamente con la Universidad Autónoma de Yucatán e ICRAF, del 7 al 11 de noviembre de 1994 donde participaron 27 expertos de 14 países de América Latina y El Caribe, en la discusión del desarrollo curricular en agroforestería, y en la identificación de materiales de entrenamiento existentes; y planearon los métodos para desarrollar nuevos materiales. Una conferencia internacional más fue organizada recientemente para discutir las Experiencias Exitosas en el Desarrollo Agroforestal en América Latina y El Caribe. Como puede apreciarse, en su corta existencia, el CADS ha logrado un progreso considerable en la evaluación del estado actual de la investigación y educación agroforestal, y ha conseguido por lo tanto una visión del desarrollo futuro.
